Pourquoi l'expression ‘recevoir le slip rose’ est-elle associée au licenciement ?

Pourquoi le licenciement est-il appelé ‘recevoir le slip rose’ ?

Le moment tant redouté par de nombreux employés : être convoqué dans un bureau (ou lors d’une réunion Zoom) et se voir annoncer que l’employeur procède à une réduction des effectifs, ou d’une autre manière, à une réorganisation de son personnel. On parle alors de ‘recevoir le slip rose’.

L’origine de l’expression ‘slip rose’

Cette expression existe depuis plusieurs décennies, mais était-elle au départ littérale ? Les employeurs distribuaient-ils vraiment un document rose aux employés licenciés ? Et si oui, pourquoi rose ? Pourquoi cette couleur particulière pour une mauvaise nouvelle ?

Les premières apparitions du ‘slip rose’

Selon les lexicographes de l’Oxford English Dictionary, l’usage du terme ‘slip rose’ remonte à 1901, où il désignait un document envoyé par les compagnies d’assurance pour annoncer des hausses de tarifs sur les polices d’assurance habitation. Il semble que cette notification était imprimée sur du papier rose pour attirer l’attention, notamment en cas de hausse jugée excessive des tarifs.

En juin 1905, un article du The Spokesman-Review à Spokane, Washington, rapportait que les agents d’assurance s’opposaient à cette hausse, et que certains proposaient même de retirer ce ‘slip rose’, en arguant que le tarif devait revenir à la normale après l’installation d’un nouveau système d’eau dans la ville.

De l’assurance à l’emploi

Le ‘slip rose’ est également apparu dans le domaine fiscal dans les années 1930, lorsque les contribuables recevaient un document rose indiquant leur revenu brut avant déductions. En parallèle, un autre type de document, jaune cette fois, était attribué à ceux dont les revenus ne comportaient aucune déduction.

Dans les années 1900, les certificats de propriété des véhicules étaient imprimés sur du papier rose, ce qui a contribué à renforcer l’association entre le terme ‘slip rose’ et les documents importants.

Quand le ‘slip rose’ devient synonyme de licenciement

C’est dans les années 1900 que l’expression commence à désigner un licenciement. En 1904, un journal spécialisé dans le domaine typographique mettait en garde contre les fautes de révision, en précisant qu’un ‘slip rose’ était attribué à l’employé fautif, et qu’un certain nombre de ces ‘slips roses’ signifiait une rupture de contrat.

En 1922, un directeur de théâtre affirmait que tout employé ayant accepté un pourboire d’un spectateur se verrait attribuer un ‘slip rose’, signifiant ainsi une réprimande ou un licenciement.

Le ‘slip rose’ réellement distribué ?

Il semble que dans certains cas, les travailleurs licenciés aient réellement reçu un document physique de couleur rose. Par exemple, en juin 1937, des enseignants ont été licenciés du programme d’éducation des adultes financé par la Works Progress Administration (WPA). Selon les rapports, certains ont reçu un ‘slip rose’ en même temps que leur licenciement, bien que ce ne soit pas systématique.

Une scène relatée par The Daily News raconte que des travailleurs licenciés dans un bureau de New York se sont vu remettre un ‘slip rose’ en guise de notification officielle. L’un d’eux a même épinglé son slip rose à son revers, en signe de protestation.

Si cet usage n’a pas été généralisé, il témoigne que l’expression ‘slip rose’ n’était pas simplement une métaphore, mais avait aussi une origine physique dans certaines situations de licenciement.

Conclusion

L’expression ‘recevoir le slip rose’ a traversé les siècles, passant de l’assurance à l’emploi, et a fini par symboliser la notification de licenciement. Que le slip soit réel ou simplement une métaphore, cette couleur rose a toujours été utilisée pour marquer l’importance d’une information à ne pas ignorer.